Японський термін «бонсай» означає «посаджений у горщик». Бонсай - це живий витвір мистецтва, ідеальна мініатюрна рослина, у всіх відношеннях ідентична своєму повнорозмірному аналогу, але в кілька разів менша.
У грі Бонсай (Bonsai) гравці беруть на себе роль досвідчених майстрів бонсай, які мають намір виростити власний бонсай.
Той, хто виростить найкращу рослину, буде призначений показати свій бонсай в Імператорських садах.
У свій хід виберіть і виконайте одну з цих двох дій: медитуйте або вдосконалюйтеся.
Якщо ви медитуєте, виберіть одну з відкритих карт на дошці та візьміть її разом із будь-якими плитками бонсай, зображеними під картою, яку ви витягли.
Якщо ви займаєтеся вдосконаленням, ви можете розмістити у своєму бонсай плитки, які є у вашому особистому запасі.
Під час ходу, коли ваш бонсай відповідає або перевищує вимоги тайлу цілі, який все ще знаходиться в середині столу (тобто тайл цілі ще не забрав жоден гравець), ви повинні негайно вибрати, чи хочете ви претендувати на цей тайл або ви хочете відмовитися від нього, щоб спробувати досягти складнішої цілі.
Коли відкривається остання карта з колоди, починається кінець гри. Кожна плитка у вашому бонсай коштує певну кількість балів.
У сольній грі ви можете випробувати додаткові сценарії, які змінюють деякі правила та цілі, і зрештою спробувати прийняти виклик Імператора.